Il 15 gennaio 2018, la Nankai University e l'Università di Birmingham hanno firmato il Cooperation Agreement of the Joint Research Institute on Green Economy and Sustainable Development. Il Birmingham-Nankai Joint Research Institute è un punto di partenza e una nuova opportunità per approfondire la collaborazione strategica nel campo della ricerca scientifica che affonda le sue basi negli oltre 20 anni di scambi tra le due università. Grazie alla cooperazione scientifica tra queste due università di fama mondiale, il Joint Research Institute applica metodi socio-scientifici diversificati e prospettive multiple per risolvere i problemi mondiali più impellenti, come quelli legati all'ambiente, l’energia e l'ecologia. 

Il Birmingham-Nankai Joint Research Institute, inaugurato a Tianjin il 1° luglio 2019, ha alla base cinque centri di ricerca: il Centro di ricerca per l'Economia Verde, il Centro di ricerca per la Biomedicina, il Centro di ricerca per le Scienze Matematiche e i Big Data, il Centro di ricerca per le Scienze Ambientali e il Centro di ricerca per la Salute Sociale e la Sanità Pubblica. L'Istituto collabora alla creazione di progetti di ricerca scientifica congiunti, tiene seminari sui risultati ottenuti, e organizza programmi di formazione (per esempio i programmi di dottorato “3+1” e “2+2”, il programma di mobilità internazionale per i giovani docenti, i programmi di laurea magistrale “1+1” e “2+1” o il programma di laurea quadriennale e magistrale “3+1+1”).